Образ жизни и разнообразие дождевых червей

          Видов дождевых червей на Земле - великое множество. Они сильно различаются по размерам. В Северной Америке живут два вида дождевых червей длиной до 60 см, в Австралии (штат Виктория) гигантский дождевой червь (мегасколидес австралийский) может достигать 3-4 м длиной! Огромные черви - обитатели влажных тропических лесов. Наши черви поменьше, от нескольких сантиметров до 30-40 см. На территории СССР было найдено 97 разных видов. Почти все они относятся к семейству люмбрицид (Lumbricidae).
          Дождевые черви могут питаться любой пищей, содержащей органические вещества. Они могут есть опавшие листья, отмершие травянистые растения, навоз и саму почву. Переваривая мертвую растительную органику, они преобразуют ее в маленькие почвенные комочки. Эти экскременты дождевых червей называют копролитами. Они создают наилучшую для растений почвенную структуру, основу плодородия.
          Ультрафиолет солнечного излучения губителен для дождевых червей. Поэтому сумерки и темнота - постоянные их спутники. Множество врагов приучило их быть крайне осторожными и пугливыми. Почва для них - родной дом. Некоторые виды почти не показываются на поверхность. Другие делают это часто, но только по ночам, днем оставаясь в своих норках. Вылезая наверх, дождевой червь надежно закрепляется хвостовыми щетинками в норке, чтобы при опасности мгновенно втянуться в нее. Передняя часть его тела способна вытягиваться в тонкий чувствительный хоботок. Ею червяк внимательно ощупывает пространство вокруг себя.
         Входы в свои норки черви закрывают пробками, главным образом из опавших листьев, скрепленных землей, или из собственных копролитов.

Черви выделяют на затащенные внутрь почвы листья пищеварительный сок, под действием которого пробка становится пригодна в пищу. В качестве строительного материала могут использоваться и другие подходящие предметы: сосновые и еловые иголки, мелкие веточки, камешки, семена, скорлупа орехов, ягоды. У червей хорошо развиты осязание и обоняние, они способны выбрать то, что им нужно, и не хватают предмет как попало, а берутся с удобного конца. Например, скорлупой от ореха они пользуются так же, как мы - крышкой от люка. Пробки бывают разной формы и состава. Это зависит от погоды, материалов, имеющихся в распоряжении червя, а также его видовых и индивидуальных особенностей. Так черви, помещенные в горшки с землей в теплой комнате, начинают проявлять явную небрежность в закрывании норок по сравнению с теми, кто испытывает перепады температуры и влажности на улице.
          

          "Дождевые черви при выстилании норок и при воздвигании некоторыми видами из экскрементов башенкообразных построек проявляют известную степень искусства. Но еще удивительнее то, что при закупоривании норок они выказывают известного рода сообразительность и не подчиняются только слепому, инстинктивному побуждению".

Чарлз Дарвин